过不多时，若水回来，手中却提着一只木桶，看得小七和步长安更是一头雾水。

“水儿，你要这木桶何用？”

若水微微一笑，也不解释，她先将木匣放在地上，再将木桶倒扣在木匣上，那木桶底部被她凿了一个米粒大小的孔，她取过一根长长的铁丝，从小孔中探了进去，凭着手感，去拨弄小锁的锁孔。

小七和步长安全都目不转睛地看着她的一举一动，猜不透她是何用意。

步长安心想，这等开锁的伎俩乃是江湖中的小毛贼常用的，没想到太子妃也会，真是奇哉怪也。

小七却想，何必要费这么大的事，直接用手拧掉锁头，岂不省事？

过了片刻，只听得锁扣发出“嗒”的一声轻响，显然黄铜小锁已经被若水打开。

若水侧耳倾听，不闻异动，但她仍是不敢掉以轻心，转动铁丝，将锁头挑落，然后将铁丝伸进木匣的缝隙之中，轻轻向上一挑。

忽听到“哧哧哧，哧哧哧”响声不绝，随后看到木桶微微摇晃，过了半晌，才听不到响动。

小七和步长安都是脸上变色。

他们是练武之人，只听到这哧哧声响，就知道是一种细小暗器发出来的破空之声，很显然，那只木匣之中暗藏凶机，上面故意挂了一把黄铜小锁，其实却是迷惑他人之用，让人在不提防之下，随手拧落锁头，就会触动机关，射出暗器。

实在是让人防不胜防！

若水又等了好一会，听得木桶里再无动静，这才提起木桶，放到小七面前，道：“你瞧。”

小七和步长安探头向木桶一看，不禁倒抽了一口凉气。

尤其是步长安，他脸色苍白，后背瞬间就被汗水打湿。

只见木桶内侧，密密麻麻地钉满了细如牛毛的钢针，根根深入桶壁，只余短小的针尾，可见那发射暗器的机关有多强劲。

要是没有木桶遮挡，只怕在场的三人全都会被扎成刺猬。

他感到一阵阵后怕，若不是太子妃识破机关，自己可就要犯下杀头的重罪了。

这只木匣是他亲手交到太子殿下手中的，要是太子殿下因此受伤或是送了性命，那不但自己人头不保，就连自己的九族，都会保不住了。

万幸啊万幸！

他抬起衣袖擦了擦额头上滴落的汗水，看向若水的眼神中充满了钦佩和感激。

“哼，鲜于东此人，真是其心可诛！”小七恨声说道，随后看向若水：“水儿，你怎么猜到这匣子里会有机关？”

他对若水的细心佩服之极，但他也很好奇，像这种类似的木匣若水并不是第一次见，为什么这次她就能断定里面有古怪呢？

“重量！”若水扬了扬眉，解释道：“我也只是猜测而己，因为这只匣子超乎寻常的重，可是我觉得它里面盛的东西应该不是重物，刚才拿在手里的时候，我就感觉到盒子的四周明显比中间要沉一些，很显然，这只盒子是有夹层的，没想到果然让我猜对了。”

她用布裹住了手指，伸进木桶里，拔出一根钢针，在烛光下细细打量，然后送到鼻端闻了闻，点点头。

“有毒？”小七问道。

“嗯，而且淬的是见血封喉的剧毒，只要刺破了一点皮肤，就会让人七窍流血而亡。”

若水的话，让步长安再次汗透重衣。

他知道自己刚才距离死亡，不过就是一线之隔。

就算这些钢针射在身上一时未死，可这剧毒……也会瞬间要了他的命！

鲜于东，你好狠毒的心，好毒辣的计啊！

要是刚才自己一个没忍住，提前打开了木匣，那自己会死得惨不堪言！

他盯着那只钉满了毒针的木桶，机灵灵地打了个冷颤。

“这些可都是好东西，不能浪费了。”若水却十分喜欢，小心翼翼地将木桶里的毒针一根根拔了出来，然后放进了一只白瓷瓶里，牢牢塞好，收了起来。

步长安不觉纳闷，太子妃要这些毒针做什么？

难道她就不怕一个不留神，伤到了自己？

这个念头只是在他心底盘旋了一下，他却不敢问出口来。

若水收好了毒针，再去瞧那只木匣，匣盖已经打开，匣子里只有几封薄薄的信笺，还有一块拳头大的石头，黑黝黝的，看上去毫无光泽。

“咦？怎么会有块石头。”若水奇道。

她不去看信，先将那块石头拿在手里，触手一片冰凉沁骨，“小七，你瞧这是什么石头，好凉！”

小七只瞧了一眼就认了出来：“这不是石头，而是北曜国特产的寒铁，锻造兵器的时候，只要加上一小块寒铁，凡铁也会变成神兵利器。你别瞧这块寒铁不大，可它的价值足以抵得同样大小的黄金百倍！”

步长安在盘点鲜于东府里时，过眼的各种稀世珍宝数不胜数，他却连多看一眼的兴趣也没有，可是一听到小七说这块黑黝黝的石头居然是寒铁时，顿时目不转瞬地看向寒铁，眼中冒出炽热的光。

怪不得鲜于东会将这东西藏于暗格之中，在步长安眼中看来，鲜于东府里所有的东西加起来，也及不上这一小块寒铁珍贵。

步长安粗通锻造之术，据他估计，别看这块寒铁只有拳头大小，却最少能打造出一百把吹毛立断的利器神兵，要是能得到这样一批好武器，他手下将士的兵力将会再提升一个台阶。

寒铁虽好，却是难得之极。

除了北曜，其余三国都是只闻其名，不见其形。

步长安也只是听说过寒铁的名头和它的神奇之处，却从来没有亲眼见过传说中的寒铁究竟是什么样子。

太子殿下却是怎么识得的呢？

果然是能者无所不能，步长安再次对小七由衷的佩服起来。

小七却对这块步长安眼热之极的寒铁兴趣不大，他见过比之更好的寒玄铁，当时他都不曾动一动心思，更别提这一小块寒铁了。

“步将军。”

“末将在。”步长安正眼睛都不眨地盯着寒铁，忽然听到小七点到自己，忙收回视线，躬身答应。

“你可懂锻造之术？”小七问道，他早就看到步长安眼巴巴地盯着自己手中的寒铁，一副心痒难耐的模样。

“略知一二。”步长安谦逊地答道。

“那好，这块寒铁就交给你了，我相信以你之能，定会让它有用武之地。”小七将寒铁直接抛到了步长安怀中。

步长安大吃一惊，双手牢牢捧住寒铁，脸上全是不敢置信，声音都颤抖了。

“太太太子殿下，您的意思是说……”他几乎怀疑自己的听力出了问题。

“这件寒铁交给你处置，听明白了吗？”小七淡淡道，不过是一块寒铁罢了，也值得他这样激动？

不过通过这件事，足可以看出步长安此人的性格，和功名利禄、财帛珠宝比起来，他更在乎的是如何提高他手下将士的战斗力。

东黎需要的正是这样有责任心的将领。

“末将明白，太子殿下的厚爱，末将感激不尽！”

步长安激动万分，再次跪倒在地。

“步将军请起，你辛苦了一天，早点回府歇息去吧，明日午时，还要有劳步将军你监斩。”小七摆了摆手，示意步长安退下。

步长安知道太子殿下定是有事要和太子妃商议，当下向二人拜别，辞了出来。

他手中捧着寒铁，如获至宝，兴奋之极，压根感觉不到一丝疲累。

出门之后，他将寒铁紧紧藏在怀里，生怕被人觊觎了去，但转念一想，不禁哑然失笑。

在永凌能有几人识得寒铁？寻常人见了这么不起眼的一块石头，连看都不会多看它一眼。

他并未回府，而是直奔军营，他要找军营里最擅长锻造的能工巧匠连夜开工，来锻造这块寒铁，让它发挥出最大的效用。

他全身心都沉浸在得到寒铁的喜悦之中，却完全没有去想鲜于东是如何得到此物的。

可是小七却早就猜到了这块寒铁的来历。

北曜国所出产的每块寒铁都由北曜皇族所掌控，能拿到寒铁的人，必定是人上之人。

毋庸置疑，这块寒铁就是北曜国那位大贵人用来拉拢鲜于东的一份重礼。

步长安离开之后，小七的脸色变得凝重，目光落在木匣中的几封信笺上。

在步长安的心中，这块寒铁就是最大的宝贝和秘密，可是在小七看来，这几封轻飘飘的信才是重中之重。

他随手拿起一封，见封皮上空白一片，并未写收信人的名讳，信封上的火漆已被拆开，显然里面的信件鲜于东已经读过。

他抽出信纸，打了开来，若水取过一只蜡烛，也凑近了一起观看。

这封信果然是北曜国的十三皇子写给鲜于东的，写得十分客气有礼，但一股高高在上的气势，却跃然纸上。

看字如看人。

若水眼前仿佛出现那个高贵清华，有如不食人间烟火的白衣男子，他表面上谦谦儒雅，淡漠疏离，对自己却是出乎寻常的关切。

小七的鼻端似乎嗅到了淡淡的茶香，还有十三皇子眼中那若有若无的一抹亲情。

虽然写信人是谁，二人都猜了个八九不离十，可是看到信笺中的内容，小七和若水却情不自禁地脸上变色。

两人只读了几行，心中都是剧烈地一震。（未完待续）